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Tradutor: Crystalis | Revisor: Gabixx

 

O Príncipe Herdeiro ergueu o olhar para mim, falando em um tom lento e medido.

 

“…Minha senhorita, por que você simplesmente não me solta?”

 

“O quê?”

 

Que tipo de absurdo era esse, especialmente em uma situação como essa?

 

Eu considerei seriamente largá-lo e sair correndo.

 

Enquanto eu estreitava os olhos e o encarava, ele soltou uma risada pequena e incrédula.

 

“Estou apenas tentando entender. Você percebe que, ao tentar me salvar, está colocando a si mesma em perigo?”

 

“Claro que sei disso…!”

 

Atrás de mim, os zumbis se aproximavam, praticamente de braços dados com seus companheiros. Eles estavam tentando fazer amizade?

 

“Argh.”

 

Minha força estava se esvaindo, e eu me inclinei para a frente.

 

Com o desequilíbrio, meu laço de cabelo arrebentou.

 

Uma cascata de cabelo prateado caiu, roçando a bochecha do Príncipe Herdeiro enquanto descia. Nossos olhos se encontraram—os dele, calmos e descomplicados, de um amarelo tranquilo, fixaram-se nos meus.

 

Talvez fosse aquele olhar sereno, mas senti o restante da minha energia escapar do meu corpo exausto.

 

Fechei os olhos com força.

 

‘É isso. Cheguei ao meu limite.’

 

Assim que senti sua mão escorregar da minha, ele agarrou meu pulso com a outra mão, a que não segurava a lança.

 

“Minha senhorita.”

 

“…Argh, o que agora?”

 

“Se eu morresse assim, você morreria comigo?”

 

Abri os olhos bem grandes e o encarei.

 

‘Você está louco? Por que eu faria isso? Ele está falando sério que não quer morrer sozinho?’

 

Pensei que ele estivesse brincando, mas sua expressão era mortalmente séria.

 

Suas pupilas negras cintilavam com um caleidoscópio de cores, como barbatanas de opala cortando a água. Seus olhos eram como os de uma criança que acabara de descobrir um novo brinquedo.

 

Instintivamente, senti como se estivesse em uma encruzilhada. Era como se minha resposta fosse determinar seu próximo movimento.

 

‘Ah, que se dane.’

 

Fechei os olhos com força e gritei, minha voz tingida de desespero.

 

“Certo, certo! Eu morreria com você, tá bom? Então apenas…”

 

Faça alguma coisa!

 

Eu estava gritando internamente quando, de repente, um dos zumbis se desvencilhou dos outros e surgiu atrás de mim.

 

Uma sombra pairou sobre minha cabeça.

 

Olhei ansiosamente para o martelo que estava fora de alcance quando algo passou rápido pelo meu rosto.

 

Crack!

 

O som de ossos sendo perfurados encheu o ar, e eu assisti enquanto vários fios do meu cabelo caíam no chão.

 

Olhei para o cabelo caído antes de lentamente desviar o olhar para o Príncipe Herdeiro.

 

Ele estava sorrindo, um sorriso profundo no rosto. A luz cintilante em seus olhos era diferente de antes—mais intensa.

 

“Continue firme, minha senhorita.”

 

O Príncipe Herdeiro apertou sua mão na minha e plantou os pés firmemente contra a parede.

 

Tap, tap, tap!

 

Ele correu pela parede e então se lançou alto no ar, aterrissando com segurança atrás de mim.

 

‘O que foi que…’

 

Eu fiquei ali, atônita, piscando em descrença. Lentamente, me virei para olhá-lo.

 

“Levante-se.”

 

O Príncipe Herdeiro falou em um tom inesperadamente gentil enquanto me ajudava a levantar pelo braço. Minhas pernas tremiam como as de um cervo recém-nascido enquanto eu me levantava, olhando para ele, ainda em choque.

 

“Devemos ir, para a floresta.”

 

Ele me lançou um sorriso caloroso, lidou rapidamente com um zumbi que avançava e então segurou minha mão, correndo.

 

Instintivamente, peguei o martelo que estava no chão enquanto era puxada.

 

“…”

 

Corremos por um tempo que pareceu uma eternidade até que a horda de zumbis começou a se dissipar e a floresta densa surgiu à vista.

 

À medida que a névoa em minha mente começou a clarear, um único pensamento tomou forma.

 

“…Seu desgraçado!”

 

Aquele maluco! Ele poderia ter subido o tempo todo!

 

Crack!

 

Resmunguei enquanto esmagava a cabeça de um zumbi, em vez da dele, lamentando a oportunidade perdida.

 

Ao chegarmos à floresta sagrada no norte, a noite já havia caído, e a escuridão envolvia a área.

 

A entrada da floresta era cercada por uma barreira fina e transparente, quase como um véu protetor.

 

Eu passei pela barreira primeiro, com o Príncipe Herdeiro logo atrás.

 

Os sons assustadores dos zumbis do lado de fora foram instantaneamente abafados, substituídos pelo som suave das folhas balançando ao vento.

 

‘É tão pacífico aqui.’

 

Segui em frente, retirando um mapa.

 

O mapa da floresta do norte tinha vários ‘X’ gravados. Uma nota no rodapé explicava que as árvores marcadas nos guiariam até um lago.

 

Remexi em minha bolsa e tirei uma pedra de luz—uma pequena pedra em forma de lanterna que Hayton havia feito—e murmurei o encantamento escrito nela.

 

Franzi os olhos contra o clarão repentino de luz branca e apontei para os troncos à frente.

 

“Aqui está.”

 

Um ‘X’ estava gravado na casca áspera de uma árvore.

 

Tracei a marca com a mão antes de consultar o mapa novamente e seguir adiante.

 

Conforme caminhávamos, o ar ficava mais frio.

 

Comecei a pegar galhos e pinhas, um por um, para fazer uma fogueira.

 

O Príncipe Herdeiro se aproximou em silêncio e pegou os itens dos meus braços.

 

“…”

 

Ele os jogou descuidadamente no chão e continuou andando à frente.

 

Caminhamos em silêncio por mais um tempo antes que ele, de repente, falasse:

 

“Minha senhorita.”

 

“…”

 

“Ainda está zangada?”

 

“…”

 

“Parece que sim.”

 

E daí? Não fale comigo.

 

Mantive a boca fechada e me concentrei em caminhar.

 

Continuamos em silêncio até que, depois de um tempo, o cheiro de água chegou ao ar. Empurrando a vegetação densa, encontramos um lago cintilante.

 

A clareza da água no lago da floresta sagrada estava diretamente ligada à força da barreira.

 

“Está limpo.”

 

Senti-me aliviada por a floresta sagrada não ter sido destruída pelo terremoto inesperado, algo que não aconteceu na história original.

 

Aproximei-me do lago e encarei meu reflexo.

 

Olhos vermelhos brilhantes, como rubis.

 

Franja que cobria minha testa e camadas laterais que emolduravam meu rosto.

 

Enquanto me inclinava, os fios prateados que alcançavam minha cintura escorregaram pelas minhas costas.

 

‘Ainda bonita.’

 

Já fazia mais de um mês desde que comecei a viver com este rosto, mas ainda não me acostumei com ele.

 

‘Se ela não tivesse sido tão cruel, poderia ter vivido uma vida melhor com um rosto tão bonito.’

 

Enquanto eu olhava distraída para meu reflexo, o rosto do Príncipe Herdeiro apareceu de repente na superfície da água ao lado do meu.

 

Fuzilei-o com o olhar através da água antes de me afastar.

 

Peguei um laço de cabelo de minha bolsa e comecei a amarrar meu cabelo, procurando no chão com o pé um lugar plano para me sentar.

 

“Aqui.”

 

Notando que eu estava prestes a acender uma fogueira, o Príncipe Herdeiro trouxe os galhos e as pinhas que havia jogado antes.

 

Naturalmente, retirei um pouco de papel e fósforos da minha bolsa, acendendo a lenha com um fósforo.

 

Mexi no fogo com um graveto para garantir que os troncos pegassem chama, e o Príncipe Herdeiro se ajoelhou ao meu lado, pegando o graveto de minha mão para cuidar do fogo ele mesmo.

 

Assim como quando ajudou a construir a ponte de jangada, ele parecia surpreendentemente habilidoso com tarefas árduas para alguém de sangue real.

 

Afastei-me, abraçando meus joelhos enquanto observava as chamas dançarem.

 

Quando o fogo finalmente começou a arder, o Príncipe Herdeiro se recostou em uma árvore ao meu lado.

 

“Peço desculpas por tê-la assustado antes.”

 

“…”

 

Demorou, mas ele finalmente ofereceu um pedido de desculpas direto. Isso era muito típico dele.

 

Mas isso não me fazia sentir melhor.

 

“Minha senhorita.”

 

Sua voz grave quebrou o silêncio novamente, e eu suspirei.

 

‘Se eu não responder, ele provavelmente continuará falando, mesmo enquanto eu tento dormir.’

 

Lancei-lhe um olhar de soslaio.

 

Seus olhos dourados tremiam ligeiramente.

 

Para ser honesta, fiquei um pouco surpresa com sua reação. Na história original, ele era o tipo de pessoa que nem piscava se uma mera dama nobre ficasse brava com ele.

 

Com um suspiro, desviei o olhar.

 

“Você estava me testando, não estava? Porque não confia em mim.”

 

Seus olhos dourados, brilhando fracamente à luz do fogo, se arregalaram ligeiramente.

 

“Deve ter pensado que esse incidente poderia ser obra da facção do Imperador e que eu poderia ser uma assassina ou espiã enviada por ele.”

 

O Império estava atualmente dividido entre a facção do Imperador e a facção do Príncipe Herdeiro.

 

O Imperador frequentemente mandava o Príncipe Herdeiro para a guerra, incluindo pequenas escaramuças e batalhas de desgaste, com a intenção nada sutil de ver seu filho morto. Isso não era segredo no Império.

 

Apesar disso, o Príncipe Herdeiro continuava lutando, ganhando o título de herói—para a frustração, sem dúvida, do Imperador.

 

Portanto, não seria surpreendente se o Imperador tivesse enviado espiões ou assassinos de tempos em tempos.

 

Dado isso, eu conseguia entender por que o Príncipe Herdeiro havia se tornado desconfiado das pessoas e até mesmo duvidado de mim.

 

Mas… de todas as coisas, por que ele teve que me testar arriscando a vida de ambos?

 

‘Como você pôde….’

 

As emoções que senti naquele momento voltaram à tona, e meus olhos começaram a arder.

 

Eu estava triste? Não, eu estava furiosa.

 

Às vezes, quando não conseguia conter minha raiva, as lágrimas acabavam caindo.

 

Os olhos do Príncipe Herdeiro se arregalaram ao me observar.